JCF-III / перевод / от utawara
Название: Customer Service
Автор: becroberts
Пейринг/Герои: Акаме
Рейтинг: PG-13
Жанр: AU, фэнтези, флафф
Разрешение на перевод: получено
читать дальшеКаме мог теперь позволить себе закупаться в любом магазине. Он мог вагонами заказывать вещи ручной работы, если ему захочется, и его коллекция драгоценностей стоила больше дома, в котором он вырос. В Японии не было ни единого мага, способного сотворить заклинания красивее, и паук не сплел бы паутины замысловатей и изысканней. Каменаши Казуя был лучшим, и за свои услуги плату брал соответствующую.
Он покупал одежду в самых модных бутиках мира, и обслуживающий персонал сбивался с ног, стараясь привлечь его внимание. Он обедал в самых дорогих ресторанах и до утра гулял в закрытых клубах с женщинами, которым на память оставался привкус магии на губах.
Но когда ему были нужны ингредиенты - для составления заклинаний, не для кулинарии - он всегда приходил в один и тот же безымянный магазинчик, спрятавшийся в глухом переулке, куда забредали только самые любопытные или могущественные. Уэда хорошо защищал свою территорию, не особо заботясь о посторонних, и случайные прохожие быстро поворачивали назад, если только они, как Каме, не обладали талантом сопротивляться сбивающим с толку иллюзиям, стоящим на страже.
- Добрый день, - пробормотал Каме, входя в магазинчик. Стряхивая с волос дождевые капли, он пожалел, что не прихватил с собой зонт. Дождь начался, когда он поворачивал в переулок, и телепортировать зонтик из дома было уже бессмысленно.
Кроме того, даже если Каме подхватит простуду, он сможет излечиться в момент. Это одно из самых популярных его заклинаний, и самое доходное к тому же.
Из глубины помещения послышалось жизнерадостное "Добрый день!", и помощник Уэды, Джин, подскочил к прилавку. Его непослушные каштановые кудри сегодня были в еще большем беспорядке, чем обычно, а щека была измазана пылью. Закатанные до локтей рукава открывали сильные руки, натренированные переноской ящиков с товарами и, время от времени, общением с не слишком воспитанными посетителями.
Каме был не из таких. Он приходил сюда регулярно уже в течение трех лет, и Джин начал работать в магазине уже на его памяти, около года назад, полный юношеской энергии и нервов, вечно стукающийся локтями и коленями об углы. С тех пор он прижился, хоть и оставался далеко не самым организованным помощником в мире. Но когда бы Каме ни спрашивал Уэду, почему тот его нанял, хозяин магазинчика лишь улыбался и качал головой.
Днем Уэду редко можно было застать на месте - он вставал за прилавок вечером, когда начинали появляться более опасные покупатели, так что Каме обычно обслуживал Джин.
- Хочешь кофе? – отряхиваясь, предложил Джин.
Внутри магазинчик был отделан темным деревом и завешан спутанными пологами. Казалось, что это лес из бахромы и ниток бус, расходящихся в стороны от прикосновения руки Каме, когда он шел от входа к прилавку, чтобы присесть на один из стульев. С улицы он принес с собой чистый запах дождя, смешавшийся с ароматом сандала и опилок.
Запах дождя Каме чувствовал, но запаха кофе - нет.
- Только если это не слишком трудно.
Джин сдвинул стопку разнообразных учебников, чтобы освободить место для большой квадратной доски, которую он достал из-под прилавка. Сверкнув нетерпеливой улыбкой, он взял кусок зеленого мела и принялся что-то чертить.
Первое, что Джин нарисовал на доске, узнать было легко. Это была пентаграмма, одна из трех базовых форм, используемых в магии. Линии были несколько неровные, но Джин смог справиться без линейки, и когда она была закончена, выглядела вполне прилично.
Вторая часть рисунка оказалась менее явной. Высокий цилиндр, из макушки которого торчали дымчатые завитушки, а понизу шли маленькие, почти неразличимые буквы. Джин открыл кисет, висящий на его поясе, достал пригоршню порошка и рассыпал его по рисунку.
Вспыхнув зеленым, цилиндр выскочил из пентаграммы, и оказался чашкой из Старбакса.
- Латте? - гордо предложил Джин, протягивая его Каме.
Каме взял чашку, наслаждаясь теплом в ладонях, плеском жидкости и ароматом кофе. Он сделал осторожный глоток...
...и поперхнулся.
- Слишком горячий?
Откашлявшись и отплевавшись, Каме смог ответить:
- С температурой все в порядке, - сказал он. - Но на вкус - сплошной перец.
У Джина вытянулось лицо.
- Прости, прости, - пробормотал он, забирая чашку. - Наверное, мне нужно еще поработать над этим. - Он снял кисет с пояса, осторожно принюхался к содержимому и сморщился. - Должно быть, Пи опять подмешал приправ к моей рабочей смеси. Придется задать ему трепку.
Каме знал, что Джин шутит. Пи был бесенком, обитающим в этой лавочке, клубком озорства, который ел столько, что этого хватило бы существу раза в три большему, и любил играть с покупателями. Обычно он прятался за занавесями, устраивая засаду на любого, кто мог покормить его или обнять и почесать за ушком. Но дождливые дни навевали на него сонливость, и Каме подозревал, что сейчас он дремлет где-то под прилавком.
- Но попытка была хорошая, - постарался смягчить ситуацию Каме. Ему не нравилось видеть Джина расстроенным, улыбка шла тому гораздо больше. - Я уверен, если бы не перец, получилось бы замечательно.
Джин пожал плечами.
- Может быть. Последнее время я практикуюсь гораздо больше, - он указал на стопку учебников, большая часть которых была посвящена проклятиям. - С тех пор, как ты пообещал, что если я сдам экзамены на вторую ступень, возьмешь меня полетать. Этого никогда не произойдет, но...
- Сдай на пятую, и я научу летать тебя самого, - подмигнул ему Каме.
На самом деле он был младше Джина, хоть и не намного, но с точки зрения магии Каме был гораздо старше. Колледж он закончил благодаря спортивной стипендии, а потом его сердце оказалось разбито, когда учитель обнаружил у него талант к магии. Магам было запрещено участвовать в профессиональных спортивных состязаниях, и Каме пришлось проститься с мечтой о бейсболе.
Поэтому все свои силы он бросил на то, чтобы стать самым лучшим и самым талантливым на новом поприще, которое будет для него источником средств к существованию, впитывая каждую унцию знаний, которые мог получить от старших товарищей и учителей. Он каждый день занимался допоздна и его умения развивались с потрясающей скоростью. Каме понял, что у него талант разрабатывать сложнейшие заклинания и определять точные пропорции необходимых ингредиентов, высчитывая время с точностью до долей секунды.
Сейчас, работая на себя, он оставался все таким же перфекционистом, и благодаря этому добился успеха.
Джин мог бы быть также успешен, думал Каме, если бы постарался. Вся разница была только в их подходах. Джин небрежно швырял пригоршню порошка на схему, когда Каме предпочитал точно отмерить необходимое количество, не тратя ни крупинки сверх необходимого. Джин доверял своим инстинктам, не утруждаясь расчетами, и был уверен, что заклинание сработает именно так, как он задумал.
В большинстве случаев так оно и было, и Каме даже слегка завидовал. Но никогда ему в этом не признавался. Он мало знал о прошлом Джина - Уэда рассказал только, что Джин бросил школу, когда начали проявляться его способности, и это первая работа, на которой он смог продержаться больше пары месяцев. Джин не особо любил о себе говорить, и ему явно было неуютно, когда Каме спрашивал. Поэтому тот наступил на горло собственному любопытству, и постарался удовлетвориться услышанными странными обрывками.
- До пятой ступени мне еще ой как далеко, - пожаловался Джин. - Сначала нужно изучить материализацию и всякое такое сложное.
На стене висело синее покрывало, украшенное цветными бусинами, изображающими озеро, и Каме отодвинул его, чтобы добраться до алькова, в котором Уэда прятал кофе-машину. Но с прошлой недели устройство переехало. Каме обнаружил на его месте лишь корзину со всякими лоскутками, в которых, свернувшись калачиком, дремал Пи, сжимающий в маленьком кулачке палочку от леденца. Каме подавил желание взлохматить ему волосы и вернул покрывало на место, обменявшись тихим смешком с Джином, который теперь тоже знал о новом убежище бесенка.
- Спрятался, наверное, потому что знал, что я разозлюсь на него за перец, - сказал Джин. Он-то знал, куда переехала кофе-машина, и принялся за готовку немагического кофе.
- Сначала я подумал, что ты материализовал этот латте, - заметил Каме. - Если бы не старбаксовская чашка, я бы и не догадался, что ты его телепортировал.
- На самом деле, я... э... - Джин скрылся за корзиной с папоротником, но Каме успел заметить, как порозовели его щеки. - Я экспериментировал. Немного. Мне вчера удалось материализовать вот это.
И он подал Каме камешек, размером не больше ногтя. Каме изучил его, старательно удерживая серьезное выражение на лице, потому что краем глаза видел, что Джин наблюдает за ним, разрываясь между гордостью и боязнью, что опять где-то лопухнулся, и на этот раз еще хуже, чем с латте и перцем.
Но Каме не был экзаменатором. Он даже не был учителем Джина, всего лишь его другом, покупателем и временами советчиком, поэтому его особо не беспокоило, что Джин экспериментировал с силами, которые еще не мог контролировать - по крайней мере, до тех пор, пока никто не пострадал, а этого не допустят защитные заклинания Уэды.
Материализация - большой шаг вперед. Джин пока еще не умел использовать себя в качестве проводника магии, он мог только поджечь фитиль внешнего заклинания с помощью легкого ее прикосновения. Он смешивал порошки и зелья, рисовал пентаграммы и произносил заклинания, а потом запускал их в действие маленькой искоркой энергии.
Каме же несколько лет назад научился превращать энергию в материю, материализовывать объекты, используя свое собственное тело, как канал для энергии и магии, необходимой для ее трансмутации. Он мог творить такое, о чем Джину на его уровне оставалось только мечтать.
Но всем приходилось начинать с чего-то, и первый шаг к материализации - и, на самом деле, к любой высокой магии – научиться работать с помощью базовых элементов, постепенно от них отходя.
- Я начертил пентаграмму вокруг камня, и сверху насыпал немного песка, - объяснил Джин. - Но он должен был получиться побольше.
Каме подбросил камень в воздух и поймал его, прежде чем перекинуть обратно Джину.
- Не знаю, что ты слышал, но размер не важен.
- Пи совсем другое говорит, - пробормотал Джин, но улыбнулся Каме в ответ и, похоже, успокоился, что его не будут отчитывать за неверное использование магии. - Думаешь, мне стоит попробовать что-нибудь еще?
- Я думаю, тебе стоит пробовать с тем, что тебе кажется подходящим, - Каме взял из его рук чашку настоящего кофе, и задумался, не будет ли выглядеть выпендрежем создание какой-нибудь закуски. Конечно, можно было бы назвать это демонстрацией. - Только следи за погодой.
С того времени, как Каме вошел в магазинчик, дождь усилился, и, судя по всему, приближалась роскошная гроза. Еще даже не перевалило за обед, а уже стемнело. Внутри магазина, где свет был всего лишь бедным родственником темноты, даже в самый солнечный день покупатели - а сейчас один только Каме - могли полагаться только на цветные светильники Уэды, хаотично развешанные по стенам. По-настоящему светло было только у прилавка.
Джин подул на свой кофе, чтобы остудить его, но, потеряв терпение, сделал глоток.
- А что с погодой? Я же не собираюсь на улице заниматься, заклинания не размокнут.
- Электричество, пронизывающее воздух, нарушает электрический баланс твоего тела, - объяснил Каме. - Желая материализовать чайную ложечку, ты можешь получить слона.
- Я же не буду рисовать пентаграмму со слона размером!
- Это был просто пример.
Каме видел, как Джин чуть не кувыркнулся со стула, раскачиваясь туда-сюда. Казалось странным, что такой активный, привлекательный парень все свое время проводил в магазине. Уэда же давал ему выходные?
- Джин, - внезапно спросил Каме. - Ты здесь живешь?
- Наверху, да. Уэда позволил мне жить тут, пока я работаю у него в магазине.
- Но ты ведь не обязан тут оставаться, верно?
Джин удивленно посмотрел на него.
- А куда мне еще идти?
Каме подумал о семье Джина, кем бы и где бы они ни были, но спрашивал он не об этом.
- Я имею в виду, ты же не должен сидеть в магазине целыми днями. Ты можешь пойти погулять.
- Конечно. Я хожу за покупками, иногда Уэда приглашает меня куда-нибудь пообедать. Я не заперт тут, - Джин поставил свою чашку и посмотрел Каме в глаза. - Я знаю, как это выглядит. Я не какой-нибудь ботаник, все свое время сидящий, уткнувшись носом в книги по магии.
- Я так и не думал, - сказал Каме. - Просто я никогда не видел тебя за пределами магазина.
Джин скользнул вдоль прилавка, чуть не столкнув свою кружку, и распахнул дверь на улицу. Он выскочил наружу, но ливень успел только намочить его волосы и рубашку, прежде чем он вернулся и укрылся под навесом. Его поза: руки на обтянутых джинсами бедрах, ноги широко расставлены - была вызовом для Каме.
И Каме принял его. Он шагнул к двери и встал в дверном проеме, опираясь руками о косяк, преграждая Джину путь обратно. Усмешка на лице Джина сменилась настороженностью, как будто он подумал, что Каме действительно может не пустить его, поэтому Каме постарался придать своему лицу как можно менее угрожающее выражение. Не изящная, соблазняющая улыбка, предназначенная женщинам, заманивающая их в его постель без малейшей помощи со стороны магии, а мальчишеская, кривоватая усмешка, часто гостившая на его губах, когда он еще учился в старшей школе и не мог позволить себе привести в порядок зубы.
Это сработало, Джин улыбнулся в ответ.
- Ладно, я верю, что ты можешь выходить, - сказал Каме. - Тогда как насчет прогуляться со мной сегодня вечером? Мы пойдем обедать - любой ресторан на твой выбор.
- Извини, - Джин с сожалением покачал головой. - Сегодня не выйдет. Уэда проверяет мои огненные заклинания. Я не могу пропустить, он забрал мою зажигалку, и не отдаст, пока я не освою их.
- Может, завтра? - предложил Каме. - Или выбирай любой день, который тебе подходит.
- Да дело, в общем-то...
- Джин, - произнес Каме. - Я обещал взять тебя полетать, когда ты сдашь экзамен на вторую ступень, но, знаешь, что для этого нужно?
- Мы будем левитировать?
Каме ослабил хватку на притолоке.
- Не только. Повернись.
- Зачем?
- Просто повернись и стой спокойно, ладно?
Пожав плечами, Джин повиновался. Каме сделал пару шагов вперед, прижался к его спине и обнял руками за талию, так чтобы Джин не смог отодвинуться. Джин был выше, но не намного, Каме мог держать его, не напрягаясь.
- До тех пор, пока ты не сможешь летать сам, мне придется носить тебя, - объяснил Каме. На тот случай, если Джин не понял, Каме устроил небольшую демонстрацию.
Летать не так уж легко, но и не особо сложно. Каме хотел только взлететь вверх, поэтому он отклонился назад, расслабился, откинувшись на невидимую стену - не до такой степени, чтобы потерять равновесие, но достаточно, чтобы одного толчка для этого хватило бы. Джин завозился в его объятиях пытаясь устоять, когда Каме потянул его назад.
Только здесь смех Каме бывал таким искренним.
- Перестань дергаться, или я тебя не удержу, - предупредил он, но в его голосе звучало веселье, а не строгость.
Он толкнулся вверх, чувствуя, как вес покинул его, кости стали легкими, как пух, хоть и сохранили крепость. Плоть и кровь уподобились пыли, не теряя своих свойств и формы под слоями одежды. Работая с магией воздуха, Каме становился легким, как перышко.
К счастью, сила его оставалась неизменной, иначе он не смог бы удержать Джина, когда они оторвались от пола, и зависли в воздухе. Высота была совсем небольшая, но для Джина это был первый раз, и он задохнулся от восторга.
- Видишь? - шепнул Каме, склонившись к его уху. - Мне нужно крепко прижимать тебя к себе, чтобы не уронить - а если мы взлетим высоко в небо, ты не захочешь такой неприятности. Ты должен свободно чувствовать себя со мной, чтобы доверить свою жизнь.
Для наглядности Каме вынес их двоих из-под навеса, чтобы подняться немного повыше. Джин все-таки не заслужил пока настоящего полета, и все еще лил дождь, поэтому он не собирался слишком уж рисоваться. Ускорением Джина сильнее прижало к Каме.
Они были так близко друг к другу, что Каме не только слышал, как у Джина перехватило дыхание, когда первые капли дождя упали на его кожу, но и почувствовал это. Они взлетели примерно на полметра, двигаясь как одно целое, и Джин оставался неподвижным. Не извивался, не сопротивлялся теперь, когда мог упасть. Держаться ему было не за что. Если бы он вцепился в руки Каме, то мог поранить его, и они бы свалились. Хоть высота и была небольшой, земля внизу выглядела предательски скользкой.
- Будет проще, если мы встанем лицом друг к другу, - сказал Каме. - Тогда ты сможешь держаться как угодно крепко. Но я подумал, что нам следует хотя бы пообедать вместе, прежде чем летать.
Каме не сказал вслух, но понадеялся, что Джин сам сможет догадаться, что провести полчаса или около того, практически обнимаясь в воздухе, это немного слишком интимно для двух людей, которые прежде даже не были приятелями.
Не то чтобы сейчас они были не так близко. Каме вдыхал запах сладкого, медового шампуня, ощущал под ладонями напряженные мускулы под мягкой поношенной тканью рубашки и подумывал скользнуть рукой ниже.
В объятиях Каме бывало много людей. С его состоянием и могуществом, при его статусе, он мог заполучить любого, кого захотел бы. Иногда он этим пользовался. Он танцевал в клубах, выгибаясь и прижимаясь к красивым женщинам в сверкающих платьях, женщинам, которые жаждали его прикосновений, которые заставляли его поверить в то, что он был самым желанным существом в мире... ровно до того момента, когда они уходили от него на следующее утро, с грешными улыбками и привкусом магии Каме на губах.
Мужчины были такими же. Другие лица, другие тела, но мотивы те же и когда они уходили, больно было точно так же.
Но хоть какое-то время было хорошо, поэтому Каме продолжал встречаться, ходить в бары и на обеды, и смеяться с друзьями. Развлечения, которые могли ограничиваться парой танцев, а могли привести к нескольким дням чувственного удовольствия. Каме мог позволить себе приключения - не так легко причинить вред магу, особенно если в его арсенале так много целебных заклинаний.
Но при всем том обилии и разнообразии интимной жизни, которую Каме вел с самого своего первого поцелуя, он никогда не чувствовал такой близости - такой связи - как с Джином сейчас.
Джин казался невинным. Чистым. Может, не в физическом смысле - его прошлое было небезупречным, те годы, о которых он не говорил - но не было в нем той коварной, почти хищной жадности, свойственной большинству партнеров Каме. У Джина тоже бывали моменты эгоизма, это правда, но, желая чего-то, он был честен, не плел интриг и не пытался соблазнить.
По крайней мере, Каме был уверен, что никакого соблазнения не было, и он очень жалел об этом, потому что хотел бы подольше держать Джина в объятиях.
Он обхватил его покрепче и поднял их выше, так чтобы можно было окинуть взглядом крыши, и тут Джин начал дергаться, пытаясь повернуться, наклоняя голову, так чтобы не видеть.
Каме тут же постарался как можно быстрее спуститься вниз, и приземлился под навесом. В ту же секунду, как он ослабил объятия, Джин практически удрал в магазин.
- Слишком высоко? - мягко спросил Каме, последовав за ним.
- Дело не в этом! - Джин побледнел, дыхание его было неровным, пальцы сжались в кулаки. Казалось, он перепуган насмерть. - Просто закрой дверь!
Каме и так закрыл бы ее, но напряжение в голосе Джина заставило его поспешить, и дверь захлопнулось с шумом. От удара вздрогнули шторы и задребезжали кувшинчики на полках. Из корзинки с тряпьем послышался сонный зевок, и Каме просунул руку за синее покрывало, позволяя Пи поиграть со своими кольцами, пока бесенок не вернулся в свои пропитанные запахом карри сны.
Если бы у Каме был выбор, он предпочел бы приласкать Джина, который сейчас пригнулся за прилавком и лихорадочно царапал по полу куском мела. Каме перегнулся через стойку. Джин рисовал круг с собой в центре.
- Ты ставишь щит? - Каме не мог понять зачем. - Вокруг всего здания защита Уэды.
- Ты будешь в безопасности, - произнес Джин. - Не беспокойся, им нужен только я.
- Я не понимаю.
Каме перемахнул через прилавок, успев втиснуться в круг, как раз когда Джин закрывал его каплей своей крови. Теперь они были запечатаны внутри, до тех пор, пока Джин не разомкнет круг... или кто-нибудь более сильный не разобьет его.
Если смотреть с точки зрения магии, круги представляют собой самую устойчивую форму. Ни углов, ни прямых линий. Нажми, и окружность прогнется, но не разобьется. Неудивительно, что именно эта форма использовалась для создания защитных заклинаний. Каме и сам был знаком с защитами, так что он знал - возможно, лучше, чем Джин - насколько проработаны охранные чары Уэды, и не мог себе представить, зачем Джину понадобилось ставить еще один щит внутри магазина.
- Тебе не следовало этого делать, - сообщил Джин, печально глядя вниз, на меловую линию. - Я не собираюсь убирать щит, чтобы тебя выпустить.
- Я и не прошу.
Послышался удар в окно. Каме обернулся и увидел сползающую по стеклу большую черную птицу. Может быть, виноват был дождь, или всего лишь его воображение, но на стекле остался кровавый потек. Каме вздрогнул и шагнул к окну, но щит Джина оттолкнул его обратно.
Щит был хороший, он отфильтровывал токсины, но свободно пропускал воздух. К счастью, иначе Джин израсходовал бы их запас кислорода в считанные секунды.
- Создать тебе бумажный пакет? - предложил Каме.
Джин нехорошо глянул на него, закрыл глаза и сделал несколько долгих, глубоких вдохов и медленных выдохов. Похоже, это ему помогло.
- Сбереги силы. Может, мы тут надолго застряли, - Джин покосился на окно. Послышался второй удар, и еще одна мертвая птица упала на землю. - Теперь они знают, где я.
- Кто знает? - раздражение Каме усиливалось с каждой секундой. - Если ты не объяснишь мне, что происходит, я не смогу помочь, так ведь?
- Я... За мной охотятся, понятно?
- Это я понял, - сухо ответил Каме, но Джин выглядел настолько расстроенным из-за необходимости рассказывать о своем прошлом, что он смягчил тон и спросил: - Можешь сказать мне, кто на тебя охотится?
Джин нервно облизнул губы, избегая его взгляда.
- Обещаешь, что не будешь винить меня во всем?
Для Каме это прозвучало зловеще.
- Ты же никого не убил? - он отступил бы назад, но места в круге не было. Джин рисовал его с расчетом на одного человека.
- Конечно, я никого не убивал! Это они пытаются убить меня!
Каме закатил глаза и решил дождаться ответа.
- Цыгане.
- И как ты умудрился найти цыган в Токио?
- Я их тут не искал, они были в Осаке, но это не важно, Каме!
- Джин, если они в Осаке, я не думаю, что стоит беспокоиться об их прибытии сюда в ближайшие пять минут, - «если они не телепортируются» договорил Каме про себя, но произносить этого вслух он не собирался.
- Я и не думаю, что они сами тут появятся. Они использовали птиц, чтобы напасть на меня, с тех пор... с тех пор...
- С тех пор? - подтолкнул его Каме.
- Твоя жизнь идеальна, да?
- Не пытайся сменить тему!
- Я серьезно, Каме. Ты развлекаешься, ходишь на свидания и всякое такое, и никогда не увязаешь в чем-нибудь запутанном и сложном, потому что просто решаешь все проблемы, которые подкидывает тебе жизнь. Никаких неожиданно забеременевших девушек, разрушенных семей, разбитых сердец. Такова твоя жизнь, да?
Каме, в общем-то, был уверен, что мог разрушить одну-две семьи - случайно - хотя одну он точно сохранил с помощью особенно памятного секса втроем, но вот беременностей определенно не было... А сердца сами по себе довольно хрупки - и его так же, как и любое другое.
- Что ты можешь об этом знать? Я когда-нибудь приходил сюда трепаться о своих любовных похождениях?
Джин был ошеломлен возмущенным тоном Каме.
- Я слышал от Уэды. И читал о тебе в газетах и журналах. Хотя со мной ты об этом и не говорил.
- Ты действительно хотел бы сидеть тут и слушать о том, как и с кем я проснулся утром? Потому что, если тебе так уж интересно, проснулся я в своей постели - один, и так было всю последнюю неделю.
Не то чтобы ночи Каме были совершенно пустыми, но он никогда не приводил никого к себе. Он развлекался на танцполах и в барах, но возвращался домой к прохладным простыням и сладким снам, к фантазиям о том, каким может оказаться следующий визит в некий магазинчик. О том, как он попросит Джина достать флакон с порошком лунного камня с верхней полки, надеясь увидеть полоску гладкой кожи, когда задерется его рубашка. Или как он наклонится через прилавок, когда Джин отвернется, двигаясь медленно...
Каме мысленно встряхнулся. Сейчас было не подходящее время для таких мыслей.
Джин пожал плечами.
- А мне-то что? Я не один из твоих собутыльников.
Потому что ты не выходишь наружу, и я знаю, что ты лжешь об обедах с Уэдой. Ты можешь выйти, но не выходишь.
- Я и не хочу, чтобы ты был одним из моих "собутыльников". Мне хочется думать, что у нас для разговоров есть темы поинтереснее.
Магия, например, и то, что Джин любит добавлять в свои рабочие смеси ваниль, потому что ее запах напоминает ему о детстве и мороженом. И что Каме использует бейсбольный мячик, когда ему нужно сосредоточиться, потому что традиционные кристаллы не дают ему нужного уровня концентрации.
Или они поговорили бы о тайнах вселенной, к объяснению которых магия пока и близко не подошла. Например, есть ли жизнь после смерти? Есть ли жизнь на других планетах? Сколько может съесть Пи?
- И ты все еще пытаешься сменить тему, - заметил Каме. - Ладно, у меня есть личная жизнь. Ты это хотел узнать? Хорошо. Узнал. Теперь давай вернемся к твоей истории, прежде чем я поседею. Пожалуйста.
- Будто ты когда-нибудь поседеешь, - усмехнулся Джин. - Ты можешь менять свою внешность вот так, запросто, - иллюстрируя, он щелкнул пальцами. - Хотел бы я так уметь. Может, тогда не попал бы в неприятности. Я... У меня было много проблем в старших классах. Некоторые из них не имели отношения к магии, сейчас все не так плохо, а раньше я не мог концентрировать внимание во время занятий, думал только о футболе. Я часто прогуливал уроки, болтался с друзьями, иногда ходил на футбольные матчи. Учителя не особо меня любили, - Джин выглядел соответствующе смущенным. - И в драки ввязывался. Когда я не понимал того, что проходили на уроке, я начинал дурачиться - смешил всех, понимаешь? Думаю, нет. Но когда я начал чувствовать всякое, от меня стали держаться подальше. В нашей школе не было никого, кто умел бы пользоваться магией, или, если и были, держали это в секрете. Ни среди моих друзей, ни среди родственников магов не было, никого вокруг, кто мог бы обучить меня. Я не знал ничего. Черт возьми, когда я в первый раз случайно вызвал огонь, я думал, меня удар хватит. А еще, однажды чуть не поджег одного из приятелей - он держал в пальцах незажженную сигарету, а я дурачился, изображая, что могу силой мысли вызвать огонь. Я не ожидал, что получится.
История Джина была ему знакома. Шикарные частные школы давали возможность ученикам обнаружить или развить талант к магии, и обладали необходимыми для этого ресурсами. Но у обычных школ на это не было денег. Дети либо узнавали все и учились за стенами школы, либо так и пребывали в неведении. На каждого юного мага, получившего возможность оттачивать свое мастерство, приходился один, погибший из-за неумения управлять собственными силами.
- Семья тоже не справилась с этим. Родился мой младший брат - абсолютно нормальный - и родители все свое внимание перенесли на него, а меня старались держать подальше. Просто на тот случай, если я вдруг устрою взрыв, или сотворю еще что-нибудь безрассудное.
"Мне очень жаль", - которое пробормотал Каме, было автоматическим, но вполне искренним. Гламурная, интересная, яркая сторона магии хорошо известна и привлекает внимание. Обратная сторона медали - трагедии и разбитые сердца и жизни - остается в тени, незаметная людям. До тех пор, пока они сами там не оказываются. Или кто-то из знакомых. Каме видел такое, и он предпочел бы, чтобы Джин не повторил судьбу Шиге.
- Спасибо. Теперь мне это ничем не поможет, но спасибо, - Джин продолжил свою историю. - Мне осточертело, что ко мне относятся как к прокаженному, или пытаются заставить делать что-то для них, и я ушел. Мне было шестнадцать, достаточно, чтобы прожить одному - или так мне казалось - и все, о чем я мог думать, это как бы попасть туда, где меня не будут считать уродом. Я видел только большие, роскошные академии и приглашения к дорогим частным учителям - никто из них не хотел связываться с отчисленным из школы подростком, который не сможет оплатить свое обучение и скорее затопит здание, чем научится создавать стакан воды.
- Я не знал, что местечки вроде этого магазина существуют по всему городу, и уехал из Токио. Мой друг Рё живет в Осаке - мы много друг над другом прикалываемся, но если что, я могу на него рассчитывать, а тогда мне это действительно было нужно. Я жил с ним и его семьей какое-то время, и все было хорошо... пока они не узнали о моей магии.
- Они тебя выгнали? - удивленно спросил Каме.
- Да, но... Я вроде как разрушил в их доме пару стен, когда пытался научиться ставить щит - некому было предупредить меня, что стоит нарисовать круг сначала! Они отреагировали на это довольно спокойно, учитывая все обстоятельства, но сказали, что лучше было бы мне покинуть их, пока последствия не стали более... опасными.
Каме хотел бы, чтобы у него было достаточно времени, и он мог бы как следует выразить понимание и сочувствие, но тут в окно ударилась третья птица, и он нетерпеливым жестом попросил Джина продолжить.
Джин тоже увидел птицу и ускорился.
- Я сошелся с компанией странных друзей Рё - они все жили в одном старом заброшенном ресторане. Не только парни, там и девушки были. Они приходили и уходили, подрабатывали, где могли, помогали друг другу. Тоже беглецы, я думаю. В общем, была среди них одна девушка - ее звали Эрис - и она тоже обладала магией... только, контролировать ее могла не лучше меня. Когда-то она пыталась переместить чашку из одной комнаты в другую, а телепортировала себя из самой Греции к нам. Но она не особо спешила вернуться домой. О своей семье она не говорила, и я решил, что в этом все дело.
- С каких это пор ты говоришь по-гречески?
Джин фыркнул.
- Очень смешно. К тому времени, как мы встретились, она жила в Японии уже два года.
- И? - подтолкнул его Каме. Он был вполне уверен, что знает продолжение истории, видя, как Джин начал мяться и переступать с ноги на ногу, но ему нужно было это услышать.
- И... А как ты думаешь, Каме? Она мне понравилась, понятно? Мы часто вместе экспериментировали с заклинаниями, пытались понять, что за фигню мы творим - а потом залатать друг друга, если что-то шло не так. Нам было весело, - Джин печально вздохнул. - Мне не нужно было ничего от нее скрывать.
- А она явно что-то скрыла от тебя, - сказал Каме.
- Да, но я слишком увлекся ею, чтобы об этом беспокоиться. Да ладно, когда красивая, экзотичная женщина, старше тебя - на целых шесть месяцев - предлагает разделить с ней постель, потому что зимние ночи холодны, а греться теплом тела намного безопаснее, чем пытаться создать обогреватель, ты же не скажешь нет, верно? Особенно если тебе шестнадцать с половиной, и ты так напряжен, что возбуждаешься, стоит кому-нибудь задержать на тебе взгляд больше чем на пару секунд.
Каме помнил, что такое шестнадцать с половиной лет. Помнил, как девушки собирались во время бейсбольной тренировки, чтобы посмотреть на него, и как младшеклассники ловили каждое его слово. Тогда его магия еще не проявилась, и он находился в той стадии подросткового периода, когда выглядел типичным гадким утенком, но его таланты были при нем, и он выкладывался на все сто. Если за это он получал быстрый секс в раздевалке с менеджером девчачьей команды, или неспешные ласки в темных углах библиотеки с Шиге, до того как тот исчез, Каме был вполне доволен.
Чем он не был доволен, так это тем, что лампы начали мерцать. Уэда так хорошо заклял свой магазинчик, что даже пыли было не позволено собираться без его разрешения, а значит, что бы ни происходило, это было нечто могущественное.
- Я в восторге от того, что у тебя в юности были счастливые ночи, но...
- Ладно, я уже почти добрался до главного, - проворчал Джин. - Семья Эрис в конце концов выследила ее, и тогда-то и начались проблемы.
- Цыгане? - предположил Каме.
- Да. Оказалось, Эрис была обещана барону одного из кланов, и теперь, когда они ее нашли, то хотели забрать обратно и выдать за него. Она не хотела возвращаться, поэтому рассказала им правду. Она не была больше девственницей, а это делало ее в их глазах нечистой, и она уже не могла быть женой того парня.
Каме обдумывал это секунд пять.
- Джин, мне неприятно тебя разочаровывать, но она прожила там уже два года, когда...
- Знаю, знаю. Я тоже не думаю, что это был я. Но они ничего слушать не хотели. В смысле, я мог судить только по тому, что мне передавала Эрис, потому что они говорили по-гречески, но было ясно, они уже положили на меня глаз.
Джин вытер ладони о джинсы, и оттянул пояс с одного бока вниз, обнажая татуировку - маленькую черную птицу на левом бедре. В изгибе ее клюва мерещилось что-то глумливое, а единственный видимый глаз злобно уставился на Каме.
- Самый шумный и уродливый из них вырубил меня каким-то заклинанием, а когда я пришел в себя, никого вокруг не было, а я обзавелся новым зловещим боди-артом.
В том, что это не было каким-либо дегенеративным заклинанием, Каме был уверен. Вряд ли Джину угрожало, что его конечности постепенно отсохнут, или, что он вдруг заболеет изнурительной болезнью, которая постепенно убьет его. Татуировка была клеймом - знаком принадлежности - и означала, что Джин не мог назвать собственную жизнь своей.
- Ты ее чувствуешь? - спросил Каме.
- Уже нет. Сначала было очень больно, но постепенно боль прошла. Она ничего не делает - не растет, не меняется.
- А ты бы заметил, учитывая ее расположение?
- Наверное, нет, - Джин уже собирался натянуть джинсы обратно, но Каме остановил его, отодвинул ткань и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к чернильно-черным крыльям.
Птица пульсировала под его прикосновением. И тут же дрожавшие огоньки ламп погасли, оставляя освещенным только прилавок. И дневной свет был уже слаб.
- Она дышит, - тихо сказал Каме. - Я чувствую.
Джин вздрогнул.
- Я не смог. Я целую вечность пытался от нее избавиться, но ничего не помогло. Может, стоило просто вколоть обезболивающее и ножом вырезать.
- Ты бы задел что-нибудь жизненно важное и отправился бы в морг, - Каме скользнул пальцами по чистой коже бедра Джина, широко их разводя, чтобы закрыть ладонью татуировку, и ощутил призрачное прикосновение перьев. - Сомневаюсь, что она позволила бы так легко от себя избавиться. Что случилось после того, как ты очнулся?
Последовала неловкая пауза, когда Джин наконец-то заметил, что они так и стоят, и рука Каме в его штанах. Он пихнул Каме локтем в бок, чтобы тот отодвинулся, прежде чем продолжить рассказ.
- А как ты думаешь, Каме, что могло случиться? Я сбежал. Побросал в сумку все вещи и сбежал. Мне не хотелось встречаться еще раз с родственниками Эрис, если бы они вдруг решили вернуться за мной. Но все было напрасно, куда бы я ни поехал - нигде не мог обосноваться. Я хватался за любую случайную работу в любом городе Японии, находил жилье, а через несколько месяцев меня начинали преследовать птицы. Они оставляли перья в моей постели, если были дружелюбными. А если нет - воровали еду, рвали одежду... или пикировали на меня, когда я спускался по лестнице, или переходил дорогу, или в любой другой момент, когда из-за них я мог оказаться в больнице.
Джин с отчаянием глянул в сторону окна, которое уже почти полностью было покрыто кровью и перьями. Атака не ослабевала. Перья были не только черными, Каме не мог сказать, сколько видов птиц участвовало в нападении, но подозревал, что на какое-то время пернатых в небе Токио станет меньше. Шумно было невероятно.
- И куда бы ты ни поехал, происходит вот такое? - спросил Каме.
- Сам видишь, почему я выгляжу таким домоседом. Мне чуть не выклевали глаза на Окинаве, когда вмешался Уэда, поставив такой щит, который мне и не снился. Он вытащил меня оттуда, привез сюда и... - Джин пожал плечами. - Остальное ты знаешь. Но с татуировкой он тоже ничего не смог сделать.
- Поэтому ты и сидишь тут, и не выходишь наружу больше чем на пару шагов, чтобы птицы тебя не заметили... Ох, - Каме всегда старался избегать чувства вины, если было возможно - ему не нравилось это тошнотворное ощущение - но в этот раз ничего было не поделать, Джина нашли по его вине. - Прости. Мне не стоило поднимать тебя вверх. Похоже, ты был в безопасности, только пока прятался в глубине проулка.
Джин не обвинял его ни в чем, и от этого Каме чувствовал себя еще хуже. А мерцание света в лампах над ними ничуть не помогало делу.
- Это случится снова, - голос Джина звучал подавленно, разбито. - Рано или поздно они прорвутся сквозь защиту Уэды, потом сквозь окна и стены. Но они не тронут ни тебя, ни Пи, не беспокойся.
- Потому что у нас нет этого, - Каме осторожно прикоснулся к бедру Джина. Теперь ему было понятно, почему Джин копался в книгах по проклятьям - если ему когда-нибудь и удалось бы разобраться со своей бедой, это было бы в магическом магазинчике. - Прежде чем все здесь будет разрушено, и ты лишишься места, нам нужно что-нибудь придумать. А где Уэда? Спит?
- Он собрал сумку, сказал что-то насчет поездки с другом на лавандовые поля и ушел. Должен вернуться вечером.
- Значит, здесь только ты, я и бесенок - а от него помощи особо ждать не приходится,- тихое посапывание Пи было едва слышно из-за звуков ударов птичьих тел. - Если только... ах.
- Что?
- Щиты Уэды останавливали птиц прежде, верно? Так почему ты думаешь, что сегодня они пробьются?
- Потому что, - несчастно ответил Джин, - ему не приходилось их долго сдерживать. Он телепортировал нас сюда.
Каме от восторга чуть не хлопнул в ладоши, но вовремя вспомнил, что привязал к этому жесту запуск фейерверков (чтобы впечатлить свою маленькую племянницу), и вовремя остановился.
- Если ты разобьешь круг, я могу телепортировать нас отсюда!
- Можешь, но они теперь знают это место. Я никогда не смогу вернуться. Я снова буду убегать, - Джин потер нос. - Мне нравится здесь, Каме. Мне нравится каждое утро спускаться сюда и воевать с Пи за завтрак, нравится, когда Уэда обучает меня всему тому, что я должен был выучить уже несколько лет назад. Потому что это так здорово, не выглядеть дураком каждый раз, когда пытаешься что-то сделать.
И я правда люблю разговаривать с покупателями, которые сюда приходят - пусть даже многим из них нужно было время, чтобы привыкнуть ко мне и начать действительно общаться. А вот тебе времени совсем не понадобилось.
Каме усмехнулся.
- Я просто не мог молча стоять и смотреть, как ты запутался в собственных ногах, когда впервые встал меня поприветствовать.
- Пи всегда очень вовремя мне шнурки связывает, - проворчал Джин. - Я тогда рухнул на прилавок, а ты никак не мог перестать смеяться!
- Верно, но тогда я все-таки помог тебе подняться... и теперь помогу, - Каме никогда, даже на трезвую голову, не боялся сказать то, что другие могли бы назвать «розовыми соплями», потому что всегда эти слова шли от чистого сердца, и стесняться тут было нечего.
Но когда он был заперт в круге, диаметром меньше его собственного роста, с очень привлекательным - и испуганным, но пытающимся это скрыть - другом, все, что он говорил, приобретало несколько иной смысл.
Но он все равно сказал.
- Мне бы тоже хотелось, чтобы ты остался здесь.
- Тебе просто нравятся мои изумительные таланты в обслуживании покупателей, - отшутился Джин, но Каме видел, что ему было приятно. Притом, что целый год компанию ему составляли только Уэда, Пи и множество разношерстных покупателей, вполне понятно, что Джин готов был отреагировать на любое выказанное ему расположение.
- Ты делаешь потрясающий кофе, - согласился Каме. - Во всяком случае, пока не пытаешься пользоваться магией. Ты мне очень нравишься, Джин, но не настолько, чтобы я стал пить перцовый латте.
Джин обошел намек в его последней фразе и сказал:
- Нужно было попробовать добавить корицу.
- Можно было бы попробовать подкупить ею птиц, - Каме не думал, конечно, что подкуп сработает, но хоть что-нибудь они должны были сделать. - Что ты пробовал против них?
- Э... Ничего, вообще-то. Я не мог достаточно сосредоточиться, чтобы воспользоваться магией, когда они до меня добирались, и спрятаться от них мне тоже не удавалось. Это первый раз, когда у меня появился шанс поставить щит.
И если защита Уэды не выдержит, щит Джина не очень им поможет. Каме мог бы подпитать его или поставить вместо него свой, но должно было быть какое-нибудь более долгосрочное решение.
- От татуировки надо избавиться, - решил Каме. - Она тебе все равно не идет.
К несчастью, в своем распоряжении Каме имел только собственную магию, если, конечно, Джин не решится снять щит. Они не могли добраться до ингредиентов, хранящихся в магазине, и Каме не мог притянуть ничего находящегося за пределами круга. Он мог работать только с тем, что было при них, и что он мог сотворить из чистой энергии. Тут он порадовался, что не потратил ее раньше на бумажный пакет для Джина.
Каме ухватил Джина за шлевки и подтянул его поближе, потом опустился на одно колено, чтобы получше рассмотреть татуировку. Даже несмотря на ремень, джинсы Джина были столь мешковаты, что ему удалось достаточно их приспустить, не расстегивая, и птица снова злобно уставилась на него.
Невзирая на напряженность ситуации, Джин не смог сдержать смешок.
- Если Уэда вернется прямо сейчас и увидит нас в таком положении, он точно меня уволит!
- Уверен, я смогу тебе это компенсировать.
- Похоже, ты много зарабатываешь…
Каме слегка сжал другое бедро Джина, и тот на секунду напрягся.
- Я говорил не о финансовой компенсации.
- Каме...
Вряд ли это было лучшее время для такого разговора, поэтому Каме спрятался под привычной профессиональной маской.
- Физическое удаление татуировки не поможет, - сказал он, придирчиво изучая рисунок. - Она - часть тебя, а не просто твоего тела. Нам придется расплести заклинание.
- Надеюсь, ты умеешь расплетать, потому что я провалил Мастерство.
- Это не то же самое, что расплести шарф, Джин. В безупречном заклинании ты не найдешь кончика... поэтому, тебе нужно его сделать. А чтобы это провернуть, нужно нарушить заклинание чем-то диссонирующим и хаотичным.
- Хаос я могу устроить.
- Да, но нам нужен контролируемый хаос. Мы должны знать, каких ожидать последствий - ты же не хочешь, чтобы половина твоего тела вдруг исчезла, верно?
- Каме, - Джин попытался наклониться и взглянуть в лицо Каме, но угол для этого был слишком неудачным. - Ты сам себя слышишь? Разве хаос может быть предсказуемым?
Каме подозревал, что его мозги временно потеряли работоспособность из-за сенсорной перегрузки, потому что Джин был слишком близко. Это было единственное объяснение.
- Я просто хочу убедиться, что не убью тебя, пытаясь спасти.
- Это внушает надежду. Но ничуть не приближает к цели. Иногда нужно рисковать, Каме!
Каме был не против рисковать, но в таких стесненных условиях и с жизнью Джина на кону, он не был уверен, что хочет. Рискованные решения не помогли Шиге, не дали ему возможности выбраться с улиц и поступить в юридическую школу. И Каме полагал, что перепробовал все, чтобы помочь своему другу. В конце концов, он ничего не смог сделать для Шиге... и он не хотел, чтобы так же получилось и с Джином. Если они сейчас телепортируются отсюда, им все равно придется пройти через все это, только у них уже не будет такой роскоши, как защита Уэды.
- Нам нужно заклинание, о неправильности которого мы знаем, - сказал Каме. - Которое, как мы знаем, не сработает.
Джин чуть не заехал Каме локтем в нос, когда потянулся к кисету с порошком, висящему у него на поясе.
- Вроде вот этого?
- Твоя рабочая смесь с перцем?
- Да! - Джин вдохновился. - Я ее использую для телепортации предметов. Тут измельченные перья для легкости, толченое козлиное копыто для движения, прядь волос летчика, всякое такое.
Обычный джентльменский набор. Каме в свое время работал с более редкими ингредиентами, вроде крови саламандры и толченого рога беременной драконихи - но пользоваться этим для телепортации чашки кофе было бы перебором. Но Джин сейчас этого и не смог бы сделать.
- Ты не сможешь ничего телепортировать через щит, - заметил Каме. - И ты определенно не хотел бы, чтобы твое бедро окатило горячей жидкостью, верно? - он достал из кармана носовой платок в красную клеточку и показал его Джину, прежде чем уронить на пол. - Он чистый. Попытайся переместить его на татуировку, используя смесь.
Джин колебался.
- А мела нет? Я не могу наметить цель без пентаграммы.
Они осмотрели пол - много времени это не заняло - но ближайший кусок мела оказался на прилавке, куда его положил Джин, прежде чем замкнуть круг своей кровью.
- Все равно ты не смог бы рисовать на себе, - сказал Каме, и Джин усмехнулся. - Не с этого угла.
- Скорее всего, у меня все равно получилось бы лучше, чем у тебя. Не забывай, я видел проявление твоих художественных талантов, Каме.
- Я сделаю вид, что не слышал этого, - Каме обладал множеством талантов, но изобразительное искусство не входило в их счет. Но он умел подбирать дизайн и цвета, и это позволяло ему иметь потрясающе стильный гардероб. Недостатка в креативности он, однако, не испытывал. - Дай руку.
- Для че... Эй, щекотно!
Каме перехватил правую руку Джина своей, так чтобы их указательные пальцы совпали, и можно было начертить ими пентаграмму поверх татуировки. Естественно, она была не видна. К тому же, выходила неровной и неаккуратной, потому что Каме толкал, а Джин сопротивлялся, и между ними их магии лились и смешивались, чтобы создать нужные линии. Каме все еще чувствовал биение черных крыльев, но теперь, когда он ощущал пальцами нежную кожу и твердые кости бедра под ней, игнорировать это было легче. К тому же он слышал, как его боящийся щекотки друг пытался - без особого успеха - сдержать смех.
Трудно нарисовать мелом клетчатый платок, хорошо нарисовать его без мела практически невозможно, поэтому они просто изобразили квадрат с несколькими пресекающимися линиями. Когда речь шла о рисовании, Каме приходилось надеяться, что удастся выехать на энтузиазме.
- Конечный пункт у тебя обозначен, - сказал он, когда Джин, наконец, справился с хихиканьем. - Вотри в рисунок немного своей рабочей смеси и вообрази платок.
- И что ты собираешься делать, когда заклинание будет нарушено? - Джин зачерпнул пригоршню порошка из кисета и приготовился. - Вытрешь его платочком?
Каме размял пальцы, переместился на другое колено и приготовился к тонкой работе.
- Увидишь. Прости, но будет щекотно. Очень.
- Жду с нетерпением, - пробормотал Джин, быстро вжимая порошок в татуировку, чтобы не передумать.
Кожа быстро нагрелась, Джин отдернул руку в тот же момент, как почувствовал жар под ладонью. Раздался треск, запахло паленой плотью и взлетело облачко перца, заставившее их обоих чихнуть. Платок мог бы пригодиться, но он исчез. Джин облокотился на невидимую стену защитного круга и попытался сохранять неподвижность, что оказалось сложной задачей, потому что, как только он убрал руку, Каме тут же приступил к делу - правая ладонь на животе Джина, поддерживая его, указательный палец левой руки точно над татуировкой.
Каме старался не беспокоиться об ожоге, он решил, что если бы Джину было больно, тот, по крайней мере, сказал бы что-нибудь. Он целиком сосредоточился на заклинании. Оно пульсировало, чернильные крылья бились так, что длинные черные перья чуть не вырывались из кожи, взлетая прямо перед глазами Каме. По кончикам перьев плясали молнии, устрашая любого, кто захотел бы прикоснуться.
И прямо там, на остром кончике клюва, Каме увидел ниточку магии, выбившуюся из заклинания. Он подхватил ее, накручивая на палец, и осторожно потянул.
Расплетать заклинание - это не то же самое, что распускать шарф, где, если ты потянешь слишком сильно, самое худшее, что может случиться - оборвется нитка. Заклинание должно быть расплетено полностью и за один раз, потому что, порвись тщательно заплетенные нити магии, поймать их снова будет почти невозможно, в отличие от шерстяных.
Медленно, осторожно Каме следовал узору заклинания на бедре Джина, позволяя своей собственной магии просачиваться наружу, как приманке, и наматывал на палец высвобожденную чужую. У заклинания было несколько слоев, и Каме пришлось несколько раз повторять рисунок. Чем больше он расплетал, тем слабее становился след чернил на коже, и, в конце концов, Каме вела уже только магия, а птица-несчастье Джина полностью исчезла.
Джин успешно сдерживал хихиканье - Каме щекотал его немилосердно, и он так старался сохранять неподвижность, что чуть не дрожал от напряжения - но когда дело дошло до последнего слоя, щекотка прекратилась и пришла боль. Чуждая магия вросла в его душу, и отрывать ее было мучительно. Он попытался сдержать стон, но без особого успеха.
- Уже немного осталось, - Каме хотел бы помочь ему, но если бы попытался использовать магию, чтобы облегчить боль, это прервало бы расплетение, и неизвестно, чем бы все закончилось. - Держись.
Джин последовал его совету буквально, вцепившись в правое плечо Каме. Тот дернулся, но больше от последовавшего треска. Сначала он подумал, что Джин сломал ему руку.
На самом деле, все оказалось хуже. Щиты Уэды упали... и птицы проникли в магазинчик.
- Не мог бы ты поторопиться? - спросил Джин, хриплым от боли и напряжения голосом. - Мои щиты их надолго не задержат!
А Каме сейчас не мог их подпитать. Первым в двери влетел ворон. Он увидел Джина, и сразу же рванулся к нему, врезался в невидимый барьер и, оглушенный, сполз вниз. Краем глаза Каме заметил, что щит мерцает. Долго он не простоит, тем более, если птицы будут прибывать с такой скоростью. А вокруг них уже образовалось кольцо незваных гостей.
Ворона, ударившаяся в щит на уровне его глаз, заставила его дернуться. Отшатнувшись, Каме сильно дернул нить, и Джин издал пронзительный вопль. К сожалению, это не отпугнуло птиц, но от звука разбился стоявший на полке маленький флакончик с бусинами.
Увидев, что нить не лопнула, Каме вздохнул с облегчением.
- Не знал, что ты можешь взять такую ноту, - сказал он.
- Только когда кто-нибудь пытается проткнуть меня раскаленной кочергой!
- Потерпи еще немного, Джин.
Работа Каме приближалась к концу, и это, он знал, была самая болезненная ее часть. Тяжелая и густая магия вилась вокруг его пальца, маслянистая, чуждая его собственной, прохладной и чистой силе, тянущаяся к ней с той же коварной похотью, с тем же желанием разрушения, как зло к невинности.
Самый кончик нити был завязан в полупрозрачный узелок, отливавший туманной тьмой. У Каме было всего несколько секунд, чтобы его удалить. Щиты Джина уже представляли собой не намного больше, чем просто плотный воздух, всего лишь намек на сопротивление.
- Держись, - предупредил Каме.
Джин мрачно глянул на него - держаться было не за что, кроме воздуха и птичьих трупов, которые уже начинали валиться в круг.
Удаление узла оказалось более сложной задачей, чем предполагал Каме - если бы он просто дернул нить, она бы порвалась, а развязать ее было невозможно. Нужно было освободить ее, постоянно и осторожно подергивая, и постараться при этом не воткнуть ногти в кожу. Джин всхлипнул, когда Каме потянул нить, но это было как с пластырем - лучше уж сразу.
- Я говорил тебе когда-нибудь как ненавижу боль? - Джин, наконец, отпустил плечо Каме, к огромному его облегчению. - Может, если я сделаю это сам, будет не так больно.
И прежде, чем Каме успел сказать хоть что-то, Джин опустил руку, пытаясь нащупать узелок. Найдя, он чуть толкнул своим указательным пальцем палец Каме. Вместо того, чтобы присоединиться к перетягиванию каната с магической нитью, Джин попытался ослабить узелок, скользя кончиком пальца вокруг него.
Каким-то образом это сработало. Когда Каме почувствовал, что узелок ослаб, он резко дернул нить, и вот так просто она выскользнула, повисая на его пальце. Не привязанное к душе Джина, заклинание превратилось в нейтральную свободную энергию, и Каме позволил ей тихо уплыть по воздуху в сторону двери.
Ее ничто не задержало. Щиты исчезли, а Джин ничего не заметил, потому что вскинул руки, прикрывая глаза от птиц, целивших в него.
- Э, Джин?
- Лучше пригнись, Каме. Щит сейчас упадет, и они просто пролетят насквозь!
- Щит уже упал. Открой глаза, а?
Джин убрал руки и обнаружил, что никто не собирается заклевывать его до смерти. Три последних ворона бесцельно летали по магазину, но и они, в конце концов, вылетели в дверь, и оставили Джина и Каме наедине с кучками птичьих трупов и одним (продолжающим спать) бесенком. Неприятный сторонний эффект упавшего щита был в том, что вся кровь и перья с него оказались на полу, усилив всеобщий беспорядок.
- Уэда меня прибьет, - простонал Джин. - Полный бардак!
Каме достал мобильник, чтобы вызвать бригаду неотложных уборщиков.
- Пикси, - объяснил он. - Они все приведут в порядок минут за десять, и заодно восстановят защиту. Уэда поймет, что что-то случилось, но пережить это ему будет гораздо легче. Кроме того, теперь он сможет посылать тебя за покупками. Что тоже должно подсластить пилюлю.
Это заставило Джин улыбнуться.
- И я в любом случае справлюсь с этим лучше, он слишком нерешителен, - Джин глянул на свое бедро, поморщился и подтянул джинсы. - Оно убралось?
- Убралось, - успокоил его Каме. - Теперь ты можешь пойти куда захочешь. Больше они не смогут тебя выследить.
Хорошо, что Каме стоял, облокотившись на прилавок, потому что иначе, стремительно набросившийся на него с объятиями Джин уронил бы его.
- Спасибо тебе, - прошептал Джин.
Каме обнял его.
- Ты сам сделал половину работы.
Он испытывал одновременно и возбуждение, и радость, и усталость, и облегчение, и множество других эмоций, и множество других смешанных эмоций, большинство из которых были реакцией на внезапное избавление от опасности и теплое, уютное присутствие Джина в его объятиях. Каме расслабился, привалившись к прилавку, вовсе не спеша двигаться, но облако искорок, появившееся на пороге магазина, положило конец этой идиллии.
- Пикси уже тут, - сказал Каме. - Нам нужно уйти, чтобы они смогли работать, - поймав взгляд, который Джин бросил на синее покрывало, он добавил: - С Пи все будет в порядке. Они просто не любят, когда люди наблюдают за их работой. За собой они закроют.
- А как мы... - Джин с отвращением посмотрел на кровь и истерзанные птичьи тушки, окружающие их. Невозможно было выбраться из магазина, не испачкавшись.
Каме усмехнулся, и переместил руки, обхватывая Джина за талию.
- Запросто.
Секундой позже они уже приподнялись над полом и легко перелетели всю грязь. Не поднимаясь высоко, Каме вынес их через дверь, даже не задев притолоки. Никакой неловкости не было, даже несмотря на то, что теперь они были лицом к лицу и прижимались друг к другу так близко, что Каме был уверен - Джин чувствует его сердцебиение.
Они оставили магазин позади. Дождь уже прекратился, и хотя луж было много, и при том больших - особенно у окон магазина, где они были окрашены кровью - погода, похоже, улучшалась. Каме не хотел подниматься слишком высоко, так как Джин еще не привык, да и сам он много лет вел непрекращающуюся войну с боязнью высоты, поэтому, они взлетели до уровня крыши и зависли над самой ее поверхностью.
Джин мог бы разжать руки и ступить на твердую поверхность, но, похоже, не собирался этого делать. Убедившись, что никакие крылатые хищники не устремляются к нему, он расслабился и смог наслаждаться полетом.
- Мне казалось, что я должен был сначала сдать экзамены на вторую ступень? - припомнил он.
- Я передумал, - сказал Каме. - Теперь у тебя будет не так много времени для занятий, поскольку ты будешь наверстывать упущенное.
- Но ты все еще согласен научить меня летать?
- Определенно. Я же не могу таскать тебя все время, ты тяжелый! - За это он заработал возмущенный удар по спине, большего Джин не мог себе позволить, не подвергая свою жизнь опасности. - Да, я научу тебя, как только ты сможешь контролировать силу, и управлять энергиями. Пока что тебе придется запастись терпением.
Джин выпрямил ноги, чтобы оттолкнуться от крыши и обхватить бедрами тонкую талию Каме.
- Слишком много времени мне пришлось быть терпеливым, - сказал он.
Для Каме эта поза была не очень удобной, но благодаря тому, что они перемещались по воздуху, он мог себе позволить согнуть ноги, будто сидел на стуле, позволяя Джину устроиться у себя на коленях. Каме был уверен, что со стороны они выглядели смешно, но на такой высоте рядом не было никого, кто мог бы это увидеть.
- Я так понимаю, терпение не является твоей сильной стороной, - заметил Каме. - Но я не буду учить тебя сложным вещам, пока не пойму, что ты случайно не расплавишь собственные кости. До тех пор тебе придется довольствоваться путешествиями со мной.
Он убедился, что Джин сидит надежно, и взмыл выше, направляясь в сторону ближайшего парка (того, в котором не было пруда с утками, потому что, как ему казалось, общения с птицами Джину уже хватило). Приближалось обеденное время, и там неподалеку продавались вкуснейшие такояки, которыми Каме не отказался бы перекусить. Не совсем то, что он имел в виду, приглашая Джина на обед, но пока сойдет. Он надеялся, что хозяина лавки не хватит удар, когда они приземлятся.
Джин преувеличенно тяжело вздохнул.
- Ладно. Я наберусь терпения... но тебе придется таскать меня. Я нигде не задерживался достаточно долго, чтобы научиться водить.
- Лентяй, - поддразнил его Каме. - Пользуйся метро, как все.
- Не сегодня. Я целый год провел в магазине - теперь я могу выходить, и я хочу воспользоваться этой возможностью на всю катушку. Я снова могу ходить на концерты! Могу ходить обедать куда угодно, и выпивать, и танцевать, и...
Джин резко замолк, когда Каме закружил их, как на карусели, проносясь между деревьями.
- Все это ты можешь сделать завтра, - сказал Каме. - Сегодня я подниму тебя в небеса.